膠體磨根據(jù)摩爾定律，提高計算機處理能力的成本會穩(wěn)步降低，而速度卻會越來越快。技術的快速創(chuàng)新也導致了技術定價的新規(guī)則逐漸浮出水面，即便是那些剛剛推出的全新產(chǎn)品，價格也都降了下來。我把這種新規(guī)則命名為：“免費產(chǎn)品經(jīng)濟定律”，如下：
假如市面上的一款產(chǎn)品能夠找到除直接銷售以外的其他盈利模式，那么最終會出現(xiàn)一個免費的，可跟那個產(chǎn)品媲美的新版本。
這種事情在歷史上常有發(fā)生
報紙早期的時候，還是要花掉消費者一些錢的。但是后來，報紙最終找到了一種不僅可以賺錢，也可以擴大傳播度的新方法：廣告。從那以后，我們買報紙或者雜志的錢就只占到報紙實際成本的很小一部分。
除了報紙跟內(nèi)容經(jīng)歷了上述的轉(zhuǎn)變以外，類似的事情還發(fā)生在上世紀90年代的高速網(wǎng)絡。隨著高速網(wǎng)絡的拓展，一些最基本，在世界范圍內(nèi)通用的軟件，比如說email，很快就變成免費的了。今天我們也看到，不管是在個人消費領域，還是在企業(yè)市場，都有越來越多的產(chǎn)品向免費看齊，而且這個趨勢還在提速。
之所以可以免費，是因為網(wǎng)絡效應
投資人會給那些沒有明確盈利模式的公司先投錢，讓他們?nèi)シe累大量的用戶基礎，這種做法現(xiàn)在在創(chuàng)業(yè)公司當中都已經(jīng)成為了被嘲弄的陳詞濫調(diào)：諸如Foursquare, Twitter和 Facebook這樣的大型網(wǎng)絡平臺在好幾年里都一直赤字運營，直到他們的用戶數(shù)達到某個臨界點以后，盈利模式才逐漸被打開。
但是，網(wǎng)絡效應確實有它的好處。它可以允許服務的提供者將多個產(chǎn)品免費提供給用戶，以進一步鞏固用戶，為競爭者筑起競爭壁壘。Google就很擅長做這件事：Google Docs, Gmail, Gcal和它的很多產(chǎn)品都把人們?nèi)υ诹薌oogle自己的生態(tài)圈內(nèi)，而最后收拾上面的免費模式殘局的，是Google的搜索廣告和它背后的強大收入。
還有一個例子，個人手工藝品交易網(wǎng)站Etsy就允許用戶免費創(chuàng)建他們的電子商務網(wǎng)頁，而其他網(wǎng)站的該類服務通常都是收費的。那Etsy 的錢從哪里來?答案當然是，當消費者購買圍巾或者胡子外形的iPhone外殼時，Etsy就可以向商家收取交易費。不過，它的軟件絕對是免費的。
這事還發(fā)生在企業(yè)
最近的技術創(chuàng)新還引發(fā)了關于“企業(yè)市場消費者化”(consumerization of the enterprise)這一概念的討論。很多的企業(yè)軟件都逐漸被那些輕量的，易于使用的，基于云端的，比如像Yammer這樣的軟件所取代。這種趨勢的一個核心也是“免費增值”的定價模式。也就是說，很多軟件都會提供功能有限的免費版，然后它們的客戶僅僅會因為享受更高級的功能，或者數(shù)據(jù)托管服務而付費。
而隨著app開發(fā)的競爭進一步加劇，各大公司也在推出越來越好的企業(yè)軟件版本：這些版本功能越來越多，產(chǎn)品的免費力度也越來越大。
在這種情況下，有好幾種盈利模式是可行的
為了提供免費產(chǎn)品，對公司來說，它們必須借助新的賺錢模式。即便是開源軟件，它們也需要通過個人或企業(yè)捐助拿到錢。目前，在產(chǎn)品免費的前提下，在開發(fā)者中比較常用的賺錢模式有以下幾種：
廣告和贊助：一般做內(nèi)容和做網(wǎng)絡平臺的都是通過這個方式賺錢，當然很多其他的產(chǎn)品也是這樣。想想Twitter, Pandora, Words With Friends還有你現(xiàn)在瀏覽的網(wǎng)站。在很多情況下，公司都會向消費者提供付費版本，這些付費版本中沒有廣告。但是假如用戶愿意，他們完全不用付錢就可以享受服務(當然也要忍受廣告)。
提供主機和存儲：對很多SAAS(軟件即服務)產(chǎn)品來說，用戶都不需要為功能花錢，但是他們需要為帶寬，磁盤空間等等付錢。以Wordpress為例，它的產(chǎn)品是免費的，但是它每月會向那些將自己的博客放在它的服務器上，有自己的自定義域名的博客主收取幾美元。而那些按照人頭來付費的企業(yè)產(chǎn)品，比如說Salesforce和 Mailchimp，則是根據(jù)數(shù)據(jù)存儲和服務器使用時間，而并非它們本身的工具來收費的。
交易處理：像Etsy和PayPal這樣的產(chǎn)品，在交易市場中往往會提供免費工具，一方面是為了增加它們服務的流動性，另一方面，是因為它們可以很輕松地通過交易收費。這種模式甚至被用到了實物上：Square就把它的信用卡刷卡器免費提供給用戶，以擴大它的用戶基數(shù)，然后通過經(jīng)由它的龐大交易額收費。
服務：假如人們可以享受到走紅地毯般的待遇，他們也還是愿意付錢的。免費的產(chǎn)品通常通過為用戶提供付費的“向上銷售”服務來拉動消費。舉個例子，盡管app本身是免費的，開源的程序開發(fā)者通常會通過技術支持向客戶收費。
交叉銷售或者“向上銷售”其他產(chǎn)品：一般很多公司都會提供一個功能基礎的免費產(chǎn)品，然后誘使?jié)撛谟脩羧ベ徺I他們盈利更大的付費產(chǎn)品，也就是所謂的免費增值模式。在產(chǎn)品鏈條的頂端是那些不能通過其他手段謀利的產(chǎn)品，而鏈條下面的產(chǎn)品都會變成免費的，以支持上面的付費產(chǎn)品(直到有其他人找到一種方法讓付費產(chǎn)品也變成免費的)。
為用戶提供捷徑：這個方法的意思是，為用戶免費提供應用，但是假如他們想要作弊或者插隊，他們就需要付費。諸如FarmVille(類似開心農(nóng)場)這樣的社交游戲就是這種模式的一個有趣案例：應用內(nèi)支付變成了用戶規(guī)避耐心的好方法。事實上，在2011年的Open Mobile峰會上，F(xiàn)armVille的移動總監(jiān)稱他們90%的游戲收入來自應用內(nèi)支付。
當然，這并不意味著那些需要付費的app或者游戲在質(zhì)量，獨特性或者品牌上面就輸給那些功能免費，通過其他手段賺錢的產(chǎn)品。但是，正是因為免費模式的存在，整個行業(yè)的經(jīng)濟面貌都在快速改變。
我自己的案例
對互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)者來說，免費產(chǎn)品競技定律聽起來似乎是個壞消息，但是好消息是，假如你把你的產(chǎn)品免費提供給用戶，跟向用戶收費相比，你可能為自己釋放了更大的盈利空間。這一點看上去很矛盾，但Wordpress, Dropbox, Evernote, Aviary, Desk.com還有很多不計其數(shù)的每日應用都是通過將核心產(chǎn)品免費提供給用戶而大規(guī)模成長的。
在我自己的公司Contently,我們的核心業(yè)務就是一個聯(lián)通記者和內(nèi)容發(fā)行方的市場。在業(yè)務發(fā)展過程中，我們創(chuàng)建了自己理想的軟件工具：一個基于云端的編輯部管理自由撰稿人和編輯的工作流程系統(tǒng)。
有很多公司都會出售相似的工具，而且他們也都是按照人頭付費。很自然，我們喜歡自己的工具多于喜歡他們的工具，所以我們一開始是想將我們的產(chǎn)品賣得比他們還貴。但是，我們隨后意識到有一天可能會有人推出一個免費版本。為了讓更多的人用上這款精良的產(chǎn)品，我們趕在這個人出現(xiàn)之前，大方開發(fā)了我們的平臺。
人們通常愿意為一款免費的產(chǎn)品做很多事情，他們愿意把各種各樣的信息和反饋提供給你，而且他們通常也愿意接受你的一個向上銷售的推銷(在我們的案例中，這個向上銷售是指面向大的媒體公司和機構的支付方案和VIP服務)。事實上，自從發(fā)布免費的Contently平臺以來，已經(jīng)有很多的財富500強公司和大型媒體公司向我們的支付方案拋來橄欖枝。
說到底，就是某些人會在某一天推出一個你產(chǎn)品的免費版。這個免費版可能在某些功能上不如你的那個版本，但是這并不重要。而且，用戶的呼聲越高，這事發(fā)生的概率就越大。所以，假如這事遲早要發(fā)生，你還不如主動出擊。
